1788年林则徐四岁，父亲就对他实施启蒙教育。林宾日教书的私塾在东邻的罗氏人家。林则徐生性聪颖，勤奋好学。每天由父亲“怀之入学，抱之膝上”口授“四书”“五经”。林则徐在父亲精心培育下，较早地领悟了儒家经传精义。林宾日十分注意施教方法，从不压抑孩子的天性，总是让儿子在快乐的活动中享受读书的乐趣。林宾日在教子上有一套方法，根据林则徐在《先考行状》中回忆：一是因材施教，“非欲速也，此儿性灵，时有发现处，不引之则其机反窒，此教术之因材而施者耳”；二是循循善诱，“府君之教，谆谆然，循循然，不激不厉，而使人自乐于向学”；三是直观形象，“讲授书史，必示以身体力行，近理著己之道，罕譬曲喻，务使领悟而已”。林则徐回忆父亲在教学中“未尝加之笞挞，即呵斥亦绝少”。林宾日诲人不倦，循循善诱，直观形象的教学方法，点燃了孩子的智慧，使林则徐学识日增。到七岁时，林则徐已能熟练地背诵许多文章和诗词，懂得了许多道理，于是林父便开始教他写文章。随着学业的进步，年龄的增长，林则徐也要担任一些家务。每天早上他要把母亲和姐妹做的各种手工艺品交到约定的店铺代卖，下午放学后，又要到店铺去将卖手工艺品的钱取回交到母亲手中贴补生活。
青少年时期的林则徐天资聪慧，爱好学习，脑子反应敏捷，留下了许多与人对对联的佳话。
其一。林则徐七岁时，同乡的一些文人来林家找林宾日对对联。同乡中一人先出上联：鸭母无鞋空洗脚。这时林父还在思考，站在旁边的林则徐立即对上了下联：鸡公有髻不梳头。同座皆惊，称赞林则徐聪明，对得工整。
其二。林则徐七岁那年，私塾老师带上学童去游览附近的鼓山。师生们登上山顶，极目远眺，只见沧海茫茫，连接天际；巍巍鼓山，耸人云霄。眼前景色令人心旷神怡，雅兴大发。老师对学童说，现在我们以眼前的“海”和“山”为题做对联，我先说上联，同学们对下联。老师举目远望，略思片刻，于是说出了上联：海到无边天作岸。同学们听了老师的上联，正在酝酿如何对下联，忽听得林则徐随即说出了下联：山登绝顶我为峰。同学们一听，立刻爆发出热烈的掌声，称赞他对得好。
其三。林则徐八岁那年春节，正月十五日是元宵节，邻居的小伙伴成群结队去看花灯。林则徐也想去，但父亲说：“你爱看灯是好事，可以开开眼界，只是这些天你耽误了好些功课，得补习一下。”林则徐说：“没有呀，我学得很好呢！”父亲说：“那好，让我考考你。”父亲抬头想了想，看见则徐的奶奶和母亲正在梳头，准备去看灯。接着便出上联：婆媳中青双有髻。这时林则徐看见爷爷抱着小弟在玩耍，立刻便有了下联：公孙老幼两无牙。父亲听了，点了点头，但还不肯罢休，他把目光落在院子旁边的鸟笼上，又出了一联：鸟笼撒谷谷饲鸟。林则徐听罢，马E对出了下联：花钵装泥泥种花。林则徐见父亲露出了满意的神色，便欢快地冲出大门看灯去了。
其四。林则徐十四岁那年（1798）参加县试。林则徐进入试院一看，只见人头攒动，参加考试的童生各色各样，有二三十岁的年轻人，也有四五十岁的壮年人，甚至有六七十岁的老童生，他们须发斑白，背驼腰弯，仍在功名路上孜孜以求。林则徐是这些童生中年龄最小，个头较矮的，林宾日带着他怕他走失，就把他骑在自己的脖颈上，挨个寻找考场。这时巡视的主考官看见了林宾日，因为他们相熟，主考官见状笑着说：“子骑父作马。”林则徐立即回道：“父望子成龙。”主考官又出上联：“稻草扎秧父抱子。”林则徐立即对出下联：“竹篮提笋母携儿。”这年林则徐考中了秀才。
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