1．传统与创造
韩退之古文运动，若追溯根源，应从李华、萧颖士、元结、独孤及、柳冕、梁肃说起。自他们以来，已经开了古文运动的风气，不过这些人习于北朝的陈规，还是东汉以来的传统，不过与初唐盛行的南朝文体不同罢了。到了退之，根本六经、《孟子》，发为载道一派的文章。这种精神，是继承传统的；可是他自身有些养气功夫，所以有生气，有魄力，能运用唐朝的活语言，又能融合当代的传奇文体，又是创造性的。所以讲古文运动，都归功于退之，因为他既能继承传统，复有创造。
2．变与常
文学宗派和风格，有可变的，有不可变的。同一儒家思想下的文学家，其面目亦有不同，其不同处即是“变”。所谓可变，就是在每时代下有他的时代面目和独特精神，这叫做同中求异。可是若干不同的文学家，也可以归纳为一个类型，这叫做异中求同，就是“常”。同中求异，要在文字以外探讨。如杜工部为儒家思想，朱晦庵、王阳明也是儒家思想；可是三人各有其独特的面貌，这就是治文学史者所不可囫囵的地方。
3．单纯与复合
文学家的思想，有单纯的，也有复合的。单纯的易明，复合的就不易研究。如杜工部每饭不忘君，拳拳忠爱之心，这是儒家思想；可是也杂有道家思想，如诗中丹砂一类的话。陶渊明从有悠闲旷远的人生观看，是道家思想；可是“贞志不休”，“与道污隆”，又是儒家思想。所以研究文学，除注意时代精神外，作者思想之单纯与复合，也须研究，这又和研究者之学养深浅有关了。
(四)从时代风会明作家之成就
文学史上，很容易提倡英雄主义，把文学上一切的成就归功于个人，这是忽略了时代风会的关系。时代风会，含义甚广。不仅只是时代背景和作家身世等问题。而一个作家的成功，往往是承前人之累积，无法跳出时代风会之外。研究一个作家，如能先从他的时代风会着手，则他的个人成就才看得出来，这里又有三个小题目：
1．无名作家与失败作家
凡一种文体其创始者必是无名作家，大部分的《诗经》、汉乐府和《古诗十九首》，都是无名氏作品。这才真是有名作家的基础。其次，从有些作家的所以失败，才可以见出成功作家的何以成功。我们拿《诗经》来看，如四言敝而有五言，五言敝而有七言；但这中间也有试作三言六言九言诗的，何以曹氏父子和建安各家的五言诗，能于成功?孔文举的六言诗，归于失败?又何以三言和九言诗，不甚流行?若能探究失败的原因，则时代风会的基础和作家成功的文学条件，才说得清楚。
2．作家之三类型 历代成功作家大概不出于三种类型：
一为开山创造者。此类作家能开创某种体裁和改革一时代的风气：如鲍明远的《代白芝舞歌辞》《拟行路难》等，开放了七言诗的格调，达到成功；温飞卿、柳者卿的小令慢词，由教坊作品过渡到士大夫作品，奠定了词的基础；又如曹氏父子变汉民间乐府而为文人乐府，又以乐府格式写五言诗；具属此类。此类作家，必须不是华胄出身，必须有尝试精神，否则无此大胆。
二为出奇创胜者。以偏锋取胜，有的成功，有的也失败；变而不离于正则成功，太过则失败。如中唐各家，莫不想易盛唐之辙。元白等新乐府以平易近人取胜，退之的古诗，以散文笔调取胜，孟郊贾岛的诗，以苦寒取胜，李贺卢仝的诗以险怪取胜；韩白郊岛等就成功，至若樊绍述的《绛守居园池记》，过于僻涩就失败了。
三为集大成者。文学史上伟大的作家，俱属此类。杜工部之于诗，周美成之于词，都是集大成的。读书愈多，经验愈富，再以时代之风格融汇而出之，就能集大成。
3．共井目与另q才目 ，
共相属于时代，别相属于个人；共相是研究时代的整个作风，范围愈大愈好；别相是研究作家的独特精神，范围愈小愈好。如初唐人能排律，盛唐人能七律，晚唐人能绝旬，这是共相；共相之中，又有作者个人的体貌，这是别相。比较研究，就是剥蕉抽丝一样，一层深一层，把一个作家的作品，除去其与古人相同的部分，再除去其与同时人相同的部分，剩下来的便是他所独有的“别相”。这别相也许仅只是很少的一点，但若真要说明一个作家的特质，不能举出别相是不行的。
研究一段文学史，或一种文体，或一位作家，假如能充分应用上述的条件，我想是比较容易说得清楚一点的。但说来惭愧．我自己．一分也没有做到。P22-24