本书以宋、元两朝为重点, 征引历代有关资料, 考察中国古典戏曲形成、演变、发展的过程, 描绘出清晰的途径和线索, 对戏曲语言的艺术特点和审美价值作了具体的分析和发挥。这是中国第一部系统研究戏曲发展史的专著, 材料丰富, 治学态度谨严, 影响深远。