在试图解决当今世界所面临的种种可怕问题时，我们自然而然地会求助于我们最擅长的事物。我们会发挥优势，而我们的优势就是科学和技术。为了控制人口爆炸，我们寻找更好的计划生育手段。面对核毁灭的威胁，我们建立了更庞大的威慑力量和反弹道导弹系统。为了延缓世界性的饥荒，我们寻求新的食物和更好的种植方式。我们希望，经过改良的卫生和医疗设备将能控制疾病，更好的住房条件和交通状况将能解决贫民窟问题，减少或处理废物的新举措则能制止环境污染。我们能够列举出所有这些领域中所取得的卓越成就，而且，不足为奇的是，我们应该尽力扩展这些成就。但是，一切却还是变得越来越糟糕，人们痛心疾首地发现，技术本身就越来越成问题。卫生和医疗条件的改善使得人口问题愈加尖锐，核武器的发明给战争增添了一种新的恐怖，而对享乐的肆意追求乃是造成环境污染的主要原因。正如达林顿所说的：“每一种新资源的开发和利用都能增强当代人在地球上的力量，但却常常会损害子孙后代的美好前景。人类所取得的一切进步都是以破坏其周围环境为代价实现的，而对于这种破坏，人类既不能补救，也无法预见。”
无论是否有可能预见这种破坏，人类都必须对其加以补救，否则，一切都将付诸东流。而且，人类只有在认清这一困境的实质后，才有可能做到这一点。仅凭物理、生物这些科学的运用是解决不了问题的，因为要想解决我们的这些问题，得靠另外一个领域。更好的避孕措施能够控制人口的增长，但得要人们采用这些措施才行。新式武器可以摧毁新式防御，反过来，新式防御也可以抵御新式武器，但没有任何力量可以抵御核毁灭，除非改变导致国与国之间开战的那些状况。新的农业手段和医疗方式如果不加以实施，将毫无裨益；而住房不仅是一个关系到房屋建筑和城市建设的问题，同时也是一个关涉人们的生活方式的问题。只有让人们不要拥挤，才能改变过于拥挤的状况，而要想阻止环境进一步恶化，则只能让人们停止一切污染环境的行为。
简而言之，我们需要让人类的行为产生巨大的改变，而要想让这些改变发生，单靠物理学或生物学的帮助是不可能实现的，无论我们怎么努力都不可能实现。(而且，我们还面临其他一些问题，如教育体制的不健全、年轻一代的不满和反抗等，这些问题显然与物理技术和生物技术毫不相干，因此，人们从未用它们来解决这些问题。)光嘴上说什么“在使用技术时要对人类问题有更深刻的理解”“让技术服务于人的精神需要”“要鼓励技术人员正视人的问题”等，是远远不够的。这些话意味着人类行为与技术之间存在不可逾越的鸿沟，人类行为一出现，技术就停止了，而我们必须像过去一样行事，继续依赖于个人的经验，依赖于由个人经验集合而成的所谓历史，或者依赖于民间智慧和实践经验法则中所积淀下来的经验，来效法学习。（P2-3）