本书主人公巴耶尔是西方早期本土汉学及专业汉学研究的重要人物。他不仅是古代文献专家, 同时也是历史学家、语文学家和东方学家。本书是龙伯格基于巴耶尔出版的著作及手稿和信件, 以专著形式描述巴耶尔如何开始汉语语言和文献的研究工作并在各种驱动下为这项事业献出其毕生精力的学术历程。