第一章
“飞船岗!”排在迈尔斯前方四个位置的少尉欢呼一声。他脸上神采飞扬，目光在手中的通知单上来回飞掠，手中那张薄薄的塑料纸被弄得沙沙作响：“我将要去帝国巡洋舰‘瓦哈拉斯准将号’上担任初级武备官了。马上去泰纳瑞基地航天港报到，在那里变轨。”在被戳了一下后他猛地跳开给后面的人让出道来，动作大失军人风范，嘴里还在快活地小声吹着口哨。
“普劳斯少尉。”坐在桌子后面的那位年长军士居然能在脸上同时表现出厌倦和优越感。他用拇指和食指慎重地掂起下一个密封袋。迈尔斯有些好奇：他在帝国军事学院这个岗位上待了多久了?有多少位年轻军官曾在他平淡的目光下经历他们职业生涯中的这头一个重大时刻?几百——或者几千?干了几年之后他们是不是在他眼里都一个模样了?同样一身淡绿色军装。同样在高高的衣领上佩着新鲜入手、闪闪发光的蓝色方形塑料军章。同样渴望的眼神。这些见鬼的毕业生，来自帝国军方的最高精英学府，满脑子都是对未来军旅生涯的各种幻想。我们不是向未来行军；我们向它冲锋。
普劳斯朝边上挪开，把拇指摁在指纹锁面上，然后打开了他的封袋。
“哪里?”排在迈尔斯前面的伊凡·弗·帕特利尔问道，“别吊我们的胃口。”
“语言学校。”普劳斯边继续往下看边说。
普劳斯现在就能完美地使用贝拉亚(译者注：贝拉亚帝国发祥行星。贝拉亚意为“贝拉山谷”)当地的四种语言进行交流。 “去当学生还是导师?”迈尔斯追问道。
“学生。”
“啊哈，那肯定是去学银河系里的那些语言。然后情报部门会想要你。你多半是要远赴天外了。”
“不一定。”普劳斯说，“他们也许会让我待在某个地方的混凝土小隔间里，为他们翻译计算编程，直到我两眼变瞎。”可他眼里却闪烁着希望。
迈尔斯出于善意没有指出在情报部门工作有个最大的缺点，那就是你最终必定在那个会记得一切的人——帝国安全部部长西蒙·伊林手下工作。不过以普劳斯的级别，他很可能还不会直面尖刻的伊林。
“卢巴契克少尉。”
卢巴契克过度老实的程度在迈尔斯所认识的人当中排名第二。因此当他打开信封后哽咽难言之时，迈尔斯毫不惊讶。 “帝国安全部。安全和反刺杀高级课程。”
“啊哈，皇家警备学校。”伊凡饶有兴趣地从卢巴契克肩上探头插话。
“这可相当光荣。”迈尔斯评述道，“伊林通常只从那些从军二十年，胸前勋章成排的人里挑选学员。” “也许是皇帝格雷果找伊林要个年纪跟他自己差不多的人。”伊凡提出他的看法，“好让那儿光明点。伊林身边总围着一群苦瓜脸老化石，简直要让我得抑郁症。你可千万别表现出自己有幽默感，卢巴契克。依我看那会是让人自动被判定不适任的品质。”
要是这样，卢巴契克可就不会有失去那个岗位的风险啦。迈尔斯心中想到。
“我真的会见到皇帝吗?”卢巴契克问道。他焦虑的目光在迈尔斯和伊凡之间来回打转。
“你很可能要每天望着他吃早餐。”伊凡说道，“可怜的家伙。”他是指卢巴契克还是格雷果?绝对是格雷果。
“你们这些弗氏贵族们(译者注：贝拉亚帝国的军事贵族姓氏均以“弗”开头，类似德国的“冯”之类。这个头衔来源不明，一个可能的来源参见《记忆》)认识他——他是个什么样的人?”
伊凡的眼神开始闪烁。迈尔斯抢在他真的搞出恶作剧前开了口： “他很直率。你们会相处愉快的。”
卢巴契克走开了。他看起来略微放心了些，又在看他那张薄纸了。
“弗·帕特利尔少尉。”军士缓慢而庄严地念道，“弗·科西根少尉。”
高大的伊凡拿起他的袋子，迈尔斯拿上自己的，两人相伴离开了队列。
伊凡打开了他的封袋： “哈。是弗·贝拉苏丹娜(译者注：贝拉亚帝国的首都，贝拉亚行星的首府。该城市名意为“弗·贝拉家的贵妇”)的帝国司令部。我将要……我得告诉你，你将成为乔立夫准将的幕僚。作战部。”他点点头，把他的单子翻了过来“实际上，明天就开始。”
“喔。”那个抽到去飞船的少尉说话的时候还有点雀跃不已，“伊凡要去做秘书啦。如果拉米茨将军(译者注：从姓氏上看，这是一位德裔将军)要你坐到他膝盖上时你可得当心了，我听说他——”
伊凡飞快地朝他比了个熟悉的下流手势：“嫉妒，纯属嫉妒。我将要过上跟平民一样的生活。工作时间朝九晚五，在城里有自己的公寓——我也许该向你指出，在天上的飞船里可没有姑娘哦。”伊凡的语声平稳、欢快，可他的眼神没能完全藏好他心中的失望。伊凡也希望能得到飞船上的岗位。他们谁都希望。
……
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