午饭后，希瑟·林德奎斯特正在厨房清扫，突然她听到一声闷响。声音好像是从走廊那边传过来的，音量只是比通常会被忽略的略大一些。“孩子们！”她大声喊道，“你们在做什么呢？”没有听到孩子们的回答，她放下手里的活，走进客厅，两个孩子正安静地在沙发上玩耍，不时咯咯地笑着。“是你们开的玩笑？”她微笑着问，“怎么发出这样的声音呢？”孩子们不明就里茫然地耸了耸肩。“爸爸在哪儿呢？”还没来得及等到孩子们回答，她下意识地跑向走廊，惊愕地看到她的丈夫，约翰，痛苦地在走廊地板上不停地扭动翻滚，她顿时害怕得哭出声来。约翰患有严重的哮喘病，并且正在服用一种新药，服药以来似乎有了一定的作用，但这突如其来的致命一击却让他顷刻间完全崩溃。希瑟尝试了她能想到的一切办法，试图挽救丈夫的生命，最后不得不叫来了救护车，剩下的只能听天由命了。约翰最终还是在去医院的路上因心脏骤停而离开了人世。为保密起见，除桑德拉·辛格·比尤利外，本书叙述中所涉及人员的姓名和个人信息都已更改。
希瑟34岁，她的两个儿子分别是5岁和7岁，约翰离去的那一刻对她来说，是有生以来她可能遇到的最糟糕的时刻。
我们大多数人都害怕至爱之人受到伤害，甚至连想都不愿想，然而时间的河流终究会把那一天推送到面前，我们别选择。压力性生活事件的调查结果显示，被调查者把至亲死亡事件列在首位。想象中的悲伤像一个情的影子，紧紧跟随我们，我们难以挣脱。哀伤，正如我们所想象的，把光明转变成黑暗，并从它所触及的一切事物中偷走了喜悦，而且是那样地势不可挡，使我们毫退路。
哀伤是如此不可否认地难以应付，但它真的永远将压倒一切吗？
希瑟·林德奎斯特从出生起，就一直生活在新泽西北部郊区的一个安静的社区。她和约翰高中时就是一对甜蜜的情侣，毕业后他们如愿以偿地结了婚，还置办了一套小型农庄式别墅，婚后他们生儿育女，并且还养了一条狗。学校条件优越，生活安定平稳，一切看起来都是那么舒心美好，希瑟感觉生命中的一切都安排得井然有序，虽然比不上电视节目中所展现的，但已是出乎意料地完美。
但是约翰走了，希瑟不得不重新思考这一切。
她现在成了单身母亲，既要想方设法赚更多的钱，又要挤出时间陪伴孩子，从某种程度上来说，她必须包容每个人的痛苦。她要努力寻找前所未知的潜在力量，有时这种感觉是孤独和痛苦的，但希瑟从她做出的每一个决定中发现了意义和活力，甚至还有从未体验过的快乐。
“我觉得自己随时会崩溃，那种感觉真切得就像听着自己的心跳，而且那正是我想要做的，也是我能做到的最简单的事。”希瑟解释道，“但是，我不能那样做，我每天不得不从床上爬起来，完成每件必须做好的事，日子就这样一天天过去，从某种程度来说，一切又回归正常状态。孩子们都是好样的，虽然他们一开始和我一样悲痛，但最终还是挺了过来，我们始终一起面对生活中的问题。我爱他们，我想约翰在天之灵也会为他们骄傲的。”P1-3