不平则鸣!自古以来，当一个国家由盛转衰，行将没落之时，常常会有忧国忧民的文人墨客将满腔不平的情绪诉诸辞赋，由此产生了不少脍炙人口的经典著作。例如，春秋战国时期的楚国贵族屈原，面对黑暗的政治现实和个人的坎坷遭遇，创作出《离骚》等感时伤怀的不朽篇章，被后人千古传诵；唐代诗人杜甫经历过安史之乱的惨烈浩劫，为此而撰写了《三吏))等深刻反映民间疾苦的作品，获得了“诗史”的崇高荣誉。江山代有才人出，各领风骚数百年。到了沧桑世变的明代，尽管没有出现可以与屈原、杜甫比肩的诗人，但随着通俗文学的兴起，自然有杰出的小说家针砭时弊，发出那个时代独有的声音。其中最令人注目的是在明代中后期面世的现实主义巨著《金瓶梅》，这本书的作者托名“兰陵笑笑生”，其真实身份一直是个谜，因而也失去了与屈原、杜甫一样在文学史上留名的机会。然而《金瓶梅》却在文学史上拥有极为重要的地位。书中虽然有淫秽情节而屡受世人非议，但瑕不掩瑜。它通过假托北宋旧事的方式，无情地揭露明代中叶以后社会上的黑暗和腐败，描述了贪赃枉法的官府权臣显贵与穷奢极欲的富贾豪绅互相勾结，肆无忌惮地鱼肉乡里．作者对这个无药可救的社会进行了深刻的剖析之后，最终作出了明朝必将灭亡的预言。书中最后一回记述丫来自关外白山黑水地区的金国人马“抢了东京汴梁(北宋首都)”，把北宋的太上皇帝与靖康皇帝“虏上北地去了”，在这场浩劫中，连《金瓶梅》这本书中一系列故事的发生地点山东清河县也未能幸免，而北宋就此覆没。这些内容显示，作者含沙射影地认为无比腐朽的明朝将会亡于异族手上。
真是无巧不成书，《金瓶梅》记述北宋亡于来自关外的金国军队。明朝的灭亡也与一个叫做“后金”的国家有很大的关系，后金是努尔哈赤在1616年(明万历四十四年，后金天命元年)建立的，而努尔哈赤恰好曾经自称为金国的后裔。这个同样起源于白山黑水地区的国家刚建立不久就入侵明朝的辽东，吞并了关外的大部分土地。努尔哈赤亲手缔造的精锐部队八旗军，多次重创了明军的精锐部队，他的继任者皇太极，更将战火引入关内，多次出兵掳掠明朝的京畿地区与冀、晋、鲁等省份，有效地撼动了明朝的统治根基。
立国近三百年的大明王朝终于在1644年(明崇祯十七年，清顺治元年)灭亡了，但并非被先后与之作战了二十多年的八旗军所灭，而是被在关内叱咤风云的农民起义军颠覆了。与《金瓶梅》作者相类似的是，明末千千万万有切肤之痛的人都希望这个朝廷快点寿终正寝，特别是受到官绅地主残酷压迫的广大贫苦农民，长期处于饥寒交迫的状态，正挣扎在死亡线上，故这种愿望尤其强烈。可与《金瓶梅》作者不同的是，他们没有企图凭借异族之手改朝换代，而是挺身而出、揭竿而起，力求依靠自身的力量埋葬这个黑暗和腐败的王朝。
自从1627年(明天启七年，后金天聪元年)爆发农民大起义以来，经过大浪淘沙般的反复筛选，李白成与张献忠两人最终在残酷的斗争中脱颖而出，成为起义军中实力超群的两大首领。而最能打仗的正是李白成。
李白成于1606年(万历三十四年)八月二十一日出生在陕西米脂县继迁寨的一个农民家庭，年幼时当过和尚，放过羊，成年之后到本县的固川驿当了一名驿卒，后来，由于朝廷削减驿卒经费，他被迫下了岗，生活一下子变得全无着落，而官府与劣绅的联手欺压，又加速了他铤而走险的步伐。据《明季北略》等史籍的记载，李白成自幼“不喜读书，酷嗜拳勇”，长大后“多力善射”，具有一身好武艺。他青年时代就与铁匠刘宗敏、衙卒李过(李白成的侄子)意气相投，横行乡里。
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