精油的历史
现代女性在保养时经常会用到精油，那么精油到底是从何来的呢？
精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油分为两类，一类是经稀释的，又称复方精油；一类是未经稀释的，也称单方精油。由于精油的挥发性很强，一旦和空气接触，很快就会挥发，所以其保存的方法和要求比较严格，即必须用可以密封的瓶子储存。在使用精油的过程中，要多加注意的是，开瓶后一定要尽快盖好盖子。
需要说明的是，并不是所有的植物都能产出精油，植物必须含有香脂腺才能产精油。不同植物香脂腺的分布也有很大区别，有的分布在花瓣、叶子或根茎上，有的则分布在树干上。将香囊提炼萃取后，就成为我们所称的“植物精油”了。
精油具有亲脂性，它很容易溶解在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透进皮肤，并且通过皮下脂肪层丰富的毛细血管进入人体内。这也是人们能借助精油进行治疗的一个关键所在。
还有另外一个关键点在于精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔黏膜组织吸收进入身体，通过刺激大脑的边缘系统，来调节情绪和改善身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可以强化人体生理和心理的机能。
接下来，我们来简单介绍一下精油治疗的历史。
早在3000多年前，在中国、印度和中东地区等地，人们就开始利用植物的芳香成分治疗疾病和缓解不适。
到了中世纪，阿拉伯的医师阿维森纳发明了从植物中提取精油的水蒸气蒸馏法，精油也开始应用于感染症的治疗。他编著的《医学典范》流传后世，至今仍被使用。
植物疗法盛行于中世纪。在欧洲，医疗工作主要依靠教会或修道院，他们多采用药草园里种植的香草对患者进行治疗。
10世纪末，人们在被称为“医学之都”的意大利城市萨勒诺，创立了医科大学。到了16世纪，诞生了一批“药草医生”，他们承担了很大一部分的医疗工作。其中有尼古拉斯·卡尔培波、约翰·杰拉德等一些著名的植物疗法的专家。
可是到了19世纪，用药的重心转向了化学药品。因此，植物疗法逐渐走向衰退。
到了20世纪，现代医学暴露出很多缺点，于是在欧洲出现了积极引入植物疗法的动向。在英国、德国、法国等国家，没有行医证的“草药医生”也开始被允许行医。普通人对于一些轻微的身体不适大多不去医院就医，而是使用香草进行自我调养。这样的情况在欧洲非常常见。
而在中国，能够使用精油和香草进行治疗，或能够指导患者进行自我调养的医疗机构极为缺乏，大多数人也对这种从植物中提炼出来的精油不甚了解。
但是，作为“辅助疗法”的芳香疗法正在一点点渗透到医疗和护理领域，相信今后会有更大的发展。
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