在当地一位好心人的撮合下，弟弟阿力马洪认识了一个“同是天涯沦落人”的女子，名字叫波勒斯罕。
经过了解得知，波勒斯罕是哈萨克族，新疆人，祖父母早年经商来到蒙古国，后来在此定居。
波勒斯罕天生一个美人儿，长长的头发，黑黑的眼睛，能歌善舞，已经到了待嫁的年龄，前来提亲的人简直要踏破门槛。
有人说，婚姻是一种缘分，是在对的时间找到了对的人。正在波勒斯罕为自己选择人生伴侣时，阿力马洪不失时机地出现了。
来自同一个家乡，又是同一个民族，小伙子有自己的羊群，有自己的骆驼，还有骆驼一样的吃苦精神。这不正是自己苦苦寻觅的“白马王子”吗？波勒斯罕想。
两颗年轻的心碰撞出爱的火花。
父母没有反对，他们顺利地结了婚，次年生一女，那女孩就是阿尼帕。
阿尼帕，是个维吾尔族名字，寓意为“引领你走正路的人”。阿力马洪给女儿取这样一个名字，就是希望她一生走正路，走好路，靠吃苦努力过上好日子。可这位父亲无论如何也没有料到，女儿阿尼帕一生坎坷、命运多舛，承担了比他们想象的还要多的人生痛苦。
阿力马洪也无法预知自己的命运。在异国他乡，他只是一个游子，正因为如此，他无时无刻不在思念祖国、思念故乡。
1939年，战争的烽火在中蒙边境燃起。
突然有一天，阿力马洪和哥哥听到一个让人震惊的消息：中蒙边界确定，已经“封关”，他们被“锁”在了关外。
一个人可以没有家，但不能没有国。
听到“封关”的消息，兄弟俩认真合计一番，做出决定：回国。
回国的主意已定，为了有个接应，哥俩儿商定，一个人先走，另一个人随后再走。
哥哥单身一人，先走了。回国前，他把兄弟俩所有的财产全部留给了弟弟阿力马洪。
从此，兄弟俩天各一方，杳无音信。
时光荏苒，1949年9月，包尔汗宣布起义，新疆和平解放。一个月以后，中华人民共和国宣告成立，人民当家做了主人。
喜讯一个接一个传来，阿力马洪对久别的祖国充满向往，思乡之情愈加强烈。
阿力马洪渴望能回到祖国母亲的怀抱，他的一腔爱国之情也深深地感染着妻子波勒斯罕。可波勒斯罕跟随丈夫回国的念想，却受到了家人的阻挠。那时，波勒斯罕全家已在蒙古国定居，她的父母坚决不同意女儿离开。
继大女儿阿尼帕出生之后，儿子霍帕尔、女儿玛丽亚、阿美娜、肉孜汗相继出生。家里人口越来越多，生活负担越来越重，但对阿力马洪来说，思念祖国、回归故乡的情愫一直萦绕在心头。
哥哥一去不返，他去了哪里？他过得好吗？
自己已经是儿女满堂，还能回国吗？
无数个落日西坠的傍晚，阿力马洪独自坐在帐篷前的草地上，眼望着祖国的方向，用心在轻轻地呼唤着家乡，呼唤着亲人。
大女儿阿尼帕是个懂事的孩子，每每看到阿爸一个人坐在草地上发呆，就悄悄地来到他身边，善解人意地给阿爸唱歌。那歌声好听极了，像草原上的百灵鸟从头顶飞过。
阿尼帕是老大，在父母心目中她是乖乖女，可在弟弟妹妹面前，她又是大姐姐。她学着妈妈的样子照顾弟弟妹妹，连她自己也没有想到，照顾孩子竟然成了她一辈子唯一的最神圣的职业。
阿尼帕一天天长大了，她在阿爸那里听到最多的两个字是“中国”。中国在哪里？她想知道阿爸藏在心里的秘密。
又是一个日落霞飞的傍晚，阿爸放羊回来，像往常一样坐在帐篷前向远方眺望。
她轻轻地跑到阿爸身后，一会儿给他捶捶背，一会儿给他揉揉肩。
“阿爸，又在想你的中国？”她认真地问。
“是。”阿爸回答。
“中国在哪里？”她继续问。
“我们脚下是什么地方？”阿爸没有直接回答，反问道。
“是草原。”
“没错，是草原。这里是羊儿的故乡，羊儿离不开草原。”阿爸顿了顿，继续说，“中国是我的祖国，是我生长的地方。”
“中国到底在哪里？”阿尼帕睁大眼睛好奇地问。
“在山的那边，在阿爸的心里。”阿爸向远方努了努嘴。
“中国离咱们这里远吗？怎么才能回去？”阿尼帕继续问。
“说远不远，说近不近。当年，阿爸是赶着羊群沿着这条小河走过来的，用了大半年时间，真的不知道世界会有这么大。”
“阿爸，你说脚下的这条小河通往中国，通往你的家乡？”
“是的，这条河叫布尔根河，从这里一直向西流，流到新疆叫青格里河，它滋养着青河人民，当地人称它为母亲河。”
“阿爸，你为什么不回去？小羊儿每天都回家。”
“乖女儿，不是阿爸不想回，而是回不去。”阿爸解释道。 “那又是为什么？”她不解地问。
“你还小，慢慢就会知道阿爸心里的苦了。”
“阿爸，我想跟你回中国，那里有阿爸的家。”
“好孩子，阿爸不会忘记家，也一定会带你们回到真正的家。”
“好啊好啊，跟阿爸回老家！”阿尼帕高兴地拍起了小手。
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