第一章山河图
金陵八月暑气未消，蝉声正噪。
长街上人来人往，玄武湖畔垂荫深浓，离湖岸数丈之遥是金陵最负盛名的停云水榭。这座酒榭建得精巧，斗拱飞檐落于数根深植湖中的巨木之上，坐落于湖中，却离水而踞，全凭轻舟迎客往来，远望去犹如落于云水之间，尽览湖光水色，四时风雅无边。
这本是金陵赏景一等一的去处，自落成之日即宾客盈门，歌乐不休，今日水榭依然喧嚣如常，干瘦的说书先生堂木一摆，正到兴起。
“本朝开国时便有定国三侯之谓，指的正是靖安侯、威宁侯、昭平侯。这三位均是武侯，以军功起家，世袭爵禄。其中威宁侯长驻金陵，昭平侯因祸被削，能领军靖边的唯有靖安侯。这位左侯爷用兵如神，杀伐果决，有‘左天狼’之称，曾以三千兵马破蛮族六万大军，令蛮人血流漂杵，兵溃如山，十余年不敢纵兵劫掠，边塞百姓无不感恩。”
靖安侯勇悍之名已久，在朝在野甚得人望，说书先生讲得铿锵有力，茶客听得也是心驰神往。突然，说书先生胡须一翘，话语忽转“不过今日所说一事，却是一件新鲜事，靖安侯的长子失踪多年，突然归来。”
茶客纷纷交头接耳，有年轻不解事的问道：“长子?靖安侯府现下只有一位公子与一位小姐，何以又来一位?”
说书先生得意地抚须：“这桩秘辛说来话长，也难怪各位不知端倪。”
茶客兴致大起，叫嚷着要细说，钱币叮当如雨飞落案上，说书先生吊足了大家胃口，这才从头说起。
“左侯早年入营未袭爵之时，一次逢边关罗幕人来袭，两军在夜啼山交战，众寡悬殊，左侯身受重伤又逢沙暴，失途于荒野，人人只道己无生望。谁料侯爷福大命大，率余部潜伏于戈壁荒漠之上，数月后以奇袭大败罗幕人，此事诸位应该都曾有听闻。”
底下的茶客叫好：“不错，我听闻侯爷斩了上千人头，杀得罗幕人奔逃千里。”
“侯爷在那时偶然邂逅了一位红颜美人，在边塞诞下一子。几年后老侯爷病逝，圣上诏旨袭了爵位，又赐婚安华公主。侯爷重情，将相伴多年的红颜也迎入了府中，可惜美人薄命，不多久，在生女时难产而亡。”说书人啧啧叹道，不无惋惜，“她留下的左小姐后来被送入宫中教养，而长子或许是福薄，体弱多病染了咯血痨，公主费尽心思延请名医，不知怎的，一天夜里竟被人掳走了。那时左侯在边关征战，无暇归来，京兆府寻了数年始终不得，案子虚悬至今。”
茶客中有年长的听过一些传闻，年轻的多是首度知晓，咋舌道：“谁人如此大胆，敢劫掳侯爷唯一的血脉，听闻侯爷夫妻不睦，难道就是因此而生隙?被过继的那位倒是走了红运。”
说书人拈须，别具意味地讪笑：“可不正是，公主后来一直无所出，便从宗族里挑了一位过继，总不能让左侯就此断了香火。过继的那位公子也十分知礼，勤修武艺，弓马精熟，行事又端方，颇得世家赞誉。公主数年前染了怪疾不良于行，他早晚问安，如侍奉亲母，确实也对得起这一番造化。”
茶客中有人哗笑：“那又如何，而今侯爷的亲子突然冒出来，继子可是尴尬得紧。”
另一人驳道：“亲子不过是庶出，又失踪多年，谁知品行怎样。安华公主为圣上亲妹，身份何等高贵，若她坚持让继子袭爵，只怕侯爷也未必能逆。”
底下乱哄哄的，交头接耳，有人支持继子，有人支持侯爷亲子，一时各有道理，争得脸红耳赤，说书先生胸有成竹地喝茶，待议论声低下去才又开口：“这确也是两难，公主爱重从小养在身边的继子，可侯爷必然更看重自家血脉。听说那位长子是被世外高人带去医病了，如今病愈回返，犹如遗珠复得，岂有不喜，只可惜此子不曾习武，长成后文质彬彬，全无侯爷勇武之风。”
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