第一章 秋水疑云
乙未年的三月初三这天，京城东边的星台那边，上演了一场“龙虎斗”。那日，围观者达数千人之多，远近轰动，传为一时。
所谓的星台，即观象台。被列为大兴八景之首的“星台晓望”，说的是这早起登台观望，景致美不胜收。
所谓的龙虎呢，却都是从一个窝子里出来的，皆为锐健营教习。龙指的是外号唤作雄县刘的刘黑蛟，精通鹰爪功和岳氏散手，授徒千余人，并担任锐健营教习十余年，与人过手从未有败绩，堪称京城武林中响当当的人物。
虎呢，就是新近才挤进锐健营的杨云鹏，他受溥伦贝子的举荐，二月底去营中任职。这样一来，锐健营等于是有了两名教习。这不啻于在刘黑蛟的脸上扇了一记耳光。他十余年来在军营里稳坐第一把交椅，如何肯让他人来插一杠子。
只是对方的荐头脸面大，不好硬顶，雄县刘只得暂时强忍下来。他在营里十来年的经营，多有心腹帮衬，以为暗中使绊子，便能将杨云鹏挤走，谁料想，杨家的二先生也是位心硬手辣的主儿，又极为狂傲，头一天在操练场上便放倒了十数个闹事的兵痞子，居然将场面给压住了。
那些吃了亏的跑到刘黑蛟面前一哭诉，又有好事者煽风点火，两面挑拨，雄县刘哪里还能按捺得住。在三月一那天点完卯后，便直截了当地跟杨云鹏提出决斗。
对此，杨二先生也不多话，只是冷冷一笑，就与对方击掌立誓，约定三月三在星台一比高下。
杨云鹏回去后亦不动声色，瞒住杨慕侠和家人，装着什么事也没有，行止如常。雄县刘这边可就不一样了，他虽然在天子脚下闯荡多年，但内心对老杨家还是存有几分忌惮。毕竟人家两代人头上顶着无敌的招牌，身后还领着一个门派，在京城的势力不容小觑。因而，趁着距离比武还有一天多的空儿，刘黑蛟赶紧召集门下弟子，务必在三月三那天赶到大兴助威，另外还请人写了些请柬，派人给住得近、交情硬的武林人士送去，要他们当日前来助阵。
比武这天，观象台附近人头攒动，黑压压一片，放远了看，更有不少人流从四面八方往这边汇集。瞧情形，少说也有两千人的光景。其中一多半是刘黑蛟的徒子徒孙，剩下的便是京津两地的武林同道。大兴地面上的混混帮闲早听到了风声，也三三两两地赶来凑热闹，却不敢靠前，只是远远地观望。
可以想见，这么多练家子聚在一块儿，身上还多带着家伙，个个嗓门又大，底气又足，闹得这往日里冷冷清清的星台像煮开了的大锅，汩汩翻着声浪。雄县刘见这等情形，更是意气风发。他本来就长得粗犷，面皮黑亮，如今咧嘴一乐，更像铁柱子被火炭烤红了。冲这个抱拳，朝那个点头，胸脯拍得震山响。刘黑蛟如戏台上的名角，威风八面。天时地利与人和都在自己这边，他杨云鹏就算带了人来，气势上总要逊弱，还不等开打已输掉三分。
眼瞅着日上三竿，身上热烘烘地已经穿不住夹袄，却依然没见到杨云鹏的影子。往来路上瞧去，行人三三两两，几棵老柳树扬着发了黄的枝条，轻轻摆晃。天上，一碧如洗，一丝云也不见，几只花花绿绿的风筝，拖着长长的线，在那里优哉游哉。有些人急躁起来，猜测杨云鹏是不是临阵怯了，不敢赴约。有徒弟就对雄县刘说：“师父，杨家老二不会是在诳咱们吧？”
“他敢！”刘黑蛟一瞪眼，“除非他不想在京城这地儿混了！”嘴上这么说，到底是吃不透对手的心思，难道说，他在使缓兵之计？约来的帮手没到齐？
就在这时，听人叫起来：“来了，来了！”（P1-2）