《富兰克林自传》实际上是本杰明·富兰克林写给儿子威廉·富兰克林的家书。这部由作者1771年动笔，1788年完成的自传，前后历时17年之久。富兰克林以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传既无哗众取宠之状，也无盛气凌人之势，在通俗易懂的叙述中不仅有睿智和哲理的火花，鼓舞了几代美国人，也开创了美国传记文学这一新的文学体裁。阅读本书与一个伟大心灵对话，可以收获一份人生修养的智慧。

《富兰克林自传》是美国迄今为止最重要、读者最多的自传作品之一，无论从自传的角度还是从美国思想史的角度来看，都具有划时代的意义。富兰克林以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传在通俗易懂的叙述中不时会有睿智和哲理的火花，开创了美国传记文学的优良传统，使自传成为一种新的文学体裁。

本书是在读者如饥似渴的等待中出版的，一经问世被一抢而光。世界各地的青年人都希望学习本杰明·富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。

第一部分

1．家族的历史

2．印刷所学徒

3．闯荡费城

4．爱情和友谊

5．初次前往伦敦

6．在伦敦印刷所打工

7．从伦敦返回费城

8．开印刷所，创立共读社

9．发行报纸

10．与瑞德小姐结婚

11．北美最早的图书馆

第二部分

12．创建公共会员图书馆

13．宗教信仰

14．自我完善的13条美德

第三部分

15．筹建政党的设想

16．宣扬美德

17．学习外语

18．初登政坛，崭露头角

19．怀特菲尔德牧师

20．组建地方民兵武装

21．募资办学

22．倡办公立医院

23．改进市容卫生

24．成立“联邦政府”的设想

25．为英国远征军提供给养

26．受命招募士兵，统军边防

27．科学研究，“费城实验”

28．将军拖延，滞留纽约

29．出使伦敦

第四部分

30．在伦敦与领主打官司

第一部分

1771年，写于特怀福德镇圣阿萨夫教区乔纳森·希普利

主教的乡村府邸。

1．家族的历史亲爱的儿子：

我向来乐于收集祖先们的大小轶事。你或许还记得咱们在英格兰时，我曾专门拜访亲戚，询问咱们家族的事迹吧。我猜想，你或许也想了解我的人生经历，因为到目前为止，你对此还不是特别了解。我这周将在乡下度过，享受无人打扰的闲暇时光，为你写下我的人生经历。当然，除了你，还有其他原因促使我这么做。我出身卑微，幼时家境贫寒，如今生活富足，还享有一些名声。我在人生之路上如此幸福地走了一程，依靠自己的力量以及上帝的眷顾，取得了成功。子孙们或许想要了解我的成功经验，从中寻找一些适合自己的方法然后加以仿效。

我回首往昔时经常觉得，我的人生一直都很幸福，如果拥有机会，我愿意重走人生之路。作家们在作品再版时能够修改头版的错误，我也希望重走人生之路时能够更正自己所犯的错误。除此之外，最好还能将那些凶险不幸的遭遇变得顺利幸福一些。但是，即使无法重新书写人生，我也依然愿意重走人生之路。不过这毕竟无法实现，最贴切的做法莫过于将我所经历的一切变成文字，尽可能长久地保存下来。

如此，我也能像其他老人那样，谈谈自己，谈谈过去的经历，这样既能让自己开心，也不会烦扰任何人。有些人或许出于对老人的尊重，才觉得应该听听我的经历，但是我若写出来，别人看或不看，那就悉听其便了。最后，我索性还是承认写自传还能满足我的虚荣心。我若是否认这点，估计也无人会信。大部分人不管自己多么虚荣，都不喜欢听到别人自吹自擂。不过我向来公正地看待虚荣心，虚荣心往往能为当事人及其周围的人带来益处。若是有人把虚荣看作生命里的一件乐事，并为此感谢上帝，我也并不觉得荒谬。

我无比谦卑地感谢上帝让我过得如此幸福，感谢上帝引导我选择这样的人生，并且取得了成功。尽管我不确定将来上帝是否仍会继续眷顾我，让我继续享受幸福；也不确定若是我像其他人一样遭遇重挫，上帝是否会助我渡过难关，但是，我希望答案是肯定的，希望上帝继续眷顾我。上帝知晓我们未来的命运，也只有他才有权利赐福我们。他甚至会以让我们承受挫折的方式赐福我们。

我的一位伯父也像我一样，对收集家族轶事兴趣盎然。有一次他给我看了一些笔记，我从中了解到我们祖先的一些事情。我们家族曾在北安普敦郡的埃克顿村居住了至少三百年，拥有约三十英亩土地的永久权。伯父也不清楚家族始于何时，或许始于大不列颠人开始采用姓氏之时吧，那时家族里的人选择了富兰克林作为自己的姓氏。我们的家族还经营打铁生意，直至伯父这一代依然打铁。按照家族传统，长子总是以打铁为生。叔叔和父亲也是如此，将打铁的行当传给了他们的长子。叔叔的笔记记录了1555年以来居住在埃克顿村的家族成员的生卒年月及婚姻大事，但是没有记录1555年以前居住在埃克顿村的人们的信息。按照笔记上的记录，我是幼子的幼子，父亲也是幼子的幼子……往上追溯五代均是如此。我祖父托马斯生于1598年，他一直住在埃克顿村，后来年事渐高无法继续做生意了，就去了牛津郡班伯里市与儿子约翰同住。约翰叔叔是染色工，父亲曾跟着他当学徒。后来祖父远去天国，安葬在了牛津郡班伯里市，我们曾在1758年去墓地看望过祖父。祖父的大儿子住在埃克顿，他将房子和土地留给了他的独生女……

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