“别怕。”外祖母说，她用软绵绵的双手轻轻地把我抱起来，又把我放回包袱上。
河面上笼罩着灰蒙蒙的湿雾；远处忽而露出一片黑色的土地，接着又在雾霭和水汽中消失了。周围的一切都在颤抖。只有母亲把两只手垫在脑后，稳稳地紧靠舱壁站着，一动也不动。她脸色铁灰，愁容满面，面部的轮廓模糊不清；她紧闭双眼，一句话不说，完全变成了另一个人，变成了一个我所不熟悉的人，就连她身上的衣服也使我感到陌生。
外祖母不止一次地小声对她说：
“瓦里娅，你就吃点东西吧，哪怕少吃一点儿也行，好吗？”
她缄默不言，纹丝不动。
外祖母跟我说话时，总是柔声细调，如窃窃私语，跟母亲说话时声音要高一些，但似乎有点谨小慎微，畏畏葸葸，而且话很少。我似乎觉得，她有点怕母亲。我看出了这一点，这使我和外祖母更加亲近了。
“萨拉托夫，”母亲忽然气哼哼地大声说， “水手在哪里？”
她说出来的话也很奇怪，叫人听不懂：萨拉托夫，水手。
进来一个膀大腰圆、头发花白的人，穿着一身蓝衣服，送来一个小木匣子。外祖母接过木匣子，开始把弟弟的尸体往里面放，放好以后，她伸开胳膊，抱着木匣子便向门口走去。但由于身体太胖，她只有侧着身子才能挤过那狭窄的舱门，她站在门口，犹豫了片刻，样子显得十分可笑。
“哎呀，妈妈！”母亲喊了一声，从外祖母手里夺过棺材盒，于是她们俩便消失不见了；我留在船舱里，仔细瞧着那个穿蓝衣服的男人。
“怎么，是小弟弟死了吗？”他弯下腰来对我说。
“你是谁？”
“我是水手。”
“萨拉托夫是谁？”
“一个城市的名字。你往窗外看，就是这个城市！”
窗外出现了土地；黑暗而陡峭的河岸显得雾气腾腾，看上去就像从一个大圆面包上切下来的一片面包。
“外婆到哪里去了？”
“埋葬小孩去了。”
“是把他埋在地下吗？”
“是呀，不埋在地下还能埋在哪儿？”
我对水手说，在埋葬父亲的时候，把两只青蛙也活活埋掉了。他把我抱起来，紧紧地搂住我亲了两口。
“唉，小弟弟，你还什么事情都不懂呢！”他说， “青蛙用不着去可怜，上帝保佑它们！你就可怜可怜你的母亲吧——你看她多痛苦呀！” 我们头顶上响起呜呜的汽笛声。我已经懂得这是轮船在拉笛，所以并不害怕。那个水手急忙把我放在地板上，扭头就往外跑，边跑边说：“我得快点跑！”
我也想跑出去。我跑到舱门外，昏暗的夹道上一个人也没有。离门口不远，扶梯上的镶铜闪闪发光。我朝上望了一眼，看到一些肩上背着口袋、手里提着包袱的人正往下跑。显而易见，大家都急着要下船——这就是说，我也该下船了。
可是当我随着一些男人走到船舷踏板前面时，人们都冲着我喊起来：
“这是谁家的孩子？你是谁家的？”
“我不知道。”
有好长时间，人们碰我，拉我，抚摸我。最后，那个花白头发的水手来了，他一把把我抱起来，说：
“他是从阿斯特拉罕来的，是从船舱里跑出来的……”
他抱着我跑进船舱，把我往行李堆上一放，就走了，临走，还用手指头指着我吓唬我说：“你再往外跑，我就打你！”
头项上的喧闹声渐渐平静下来，轮船已经不颤抖了，也听不见河水撞击轮船的砰砰声了。船舱的窗口被一堵湿漉漉的墙壁挡住，舱里变得又暗又闷，包袱好像都胀大了似的，挤压着我，憋得我十分难受。说不定人们会把我一个人永远撇在这空荡荡的轮船上不管吧？
我走到门口，门打不开，门上的铜拉手也拧不动。我抓起一个盛牛奶的瓶子，使出全身的力气朝铜拉手上砸去。奶瓶碎了，牛奶溅在我的腿上，流进靴筒里。
我由于失败感到十分苦恼，便躺在行李堆上，小声抽泣起来，后来就噙着泪水睡着了。
我醒来时，轮船又发出强烈的击水声，颤抖起来。船舱的玻璃窗亮亮堂堂，看上去就像一个圆圆的太阳。外祖母正坐在我身旁梳头发，她眉头紧皱，嘴里小声念叨着什么。她头上的头发多得出奇，密密实实地遮盖住她的肩膀、胸脯和膝盖，一直垂到地板上，又黑又亮，泛着蓝光。她用一只手把头发从地板上提起来，悬空提着，挺费劲地把那个木齿稀疏的木梳子插进厚实的发绺里；她撇着嘴，一双乌黑发亮的眼睛闪射着愤怒的光芒，她的脸盘在这大堆的头发里变得又小又可笑。P6-8