一百多年（1860——1868）前，一个瑞士丝绸商阿道夫·克莱尔不远万里来到中国，他的足迹遍及大江南北，收藏了大量晚清时期的珍贵照片，留下了无数有关中国的游记，这些华夏旧影生动地勾勒了鸦片战争后的中国风貌，象征了中国和瑞士友谊的源远流长。
李欣所著的《一个瑞士人眼中的晚清帝国(精)》主要由两部分组成：以克莱尔所拍摄的有关北京和江南的照片作为主体，这些照片共计91张，每张照片经过考据后标名，并附有说明；以克莱尔撰写的游记（以日记的形式）作为附录。
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