考城隍
我有一个姐夫，他的祖父叫宋焘，是县里的秀才。
有一天，宋焘生病了，昏昏沉沉地躺在床上。突然，他隐约看见一个官差，手里拿着一份官府的文书，牵着一匹马，朝他走来。那马的额头上，长着白色的毛。只听这个官差对他说：“先生，请你立刻动身，去参加考试。”
宋先生问：“主持考试的学台老爷还没有来，怎么能开始考试呢？”官差没有回答宋先生的疑问，只是一个劲儿地要求他快点上路。无奈之下，宋先生只好忍着病痛，骑上马，和那官差一起去了。
路上，经过的每个地方，宋先生都觉得十分陌生。没过多久，他们两人来到了一个城市。这个城市气势宏伟，看起来像是帝王居住的地方。过了一会儿，一座官府出现在他们眼前。这是一座十分华丽的宫殿，大堂上面有十几个官员，正坐在那里。这些人里，除了关壮缪①之外，其他的宋先生一个也不认识。大堂的殿檐前，有几张书桌、两个坐墩。这时候，已经有一个秀才，坐在了张书桌上。宋先生便紧挨着他坐下来。桌子上面，放好了纸和笔。过了一会儿，一张卷子从殿堂之上飞下来，落到书桌上。宋先生拿起来一看，上面写着：“一个人有两颗心，一颗是有心，一颗是无心。”
两个人写完文章后，就交了上去。宋先生的文章里，有这样一句话：“有的人虽然做了坏事，但不是故意的，可以不受到处罚；而有的人虽然做了好事，却是故意的，可以不给他奖励。”大堂上的官员，一个接一个地传看。每一个人看到后，都不住地点头称赞。后，宋先生被召唤到大堂上。
那些官员对他说：“河南地界缺一个城隍，正好由你去任职。”宋先生这才明白过来，一边磕头，一边哭诉着说：“承蒙诸位大人的厚爱，让我担此重担，我哪里敢犹豫呢！只是，家中的老母已经七十多岁，身边没有人照顾。所以，请允许我回去奉养母，直到她老人家归西。之后，我再来上任。”
有个帝王模样的人听到这里，命人查看宋母的阳寿。一个官员嘴上留着胡须，手里拿着一本小册子，翻了一翻，说：“宋母还有九年的寿命。”
一时之间，诸位官员也拿不定主意。这时候，关公说：“眼前还有一位张秀才，何不让张秀才先代劳，等九年之后，再让他去接任。”
于是，帝王模样的人对宋先生说：“原本，你应该即刻赴任的。念你对母一片孝心，便给你九年的时间。九年的时间一过，你再去任职。”说完这些，又对一旁守候的张秀才叮嘱了几句。
一切安排稳妥之后，两位秀才叩首谢恩，并一起走到了大堂门外。张秀才为宋先生送行，一直来到郊外。路上，张秀才告诉宋先生，他姓张，是长山人。临别前，张秀才还作了一首诗，算是留作纪念。这首诗的大部分内容，宋先生已经忘记了，隐约只记得两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”于是，宋先生与张秀才挥手作别，之后便上马离去。
很快，宋先生就回到家中。他感觉仿佛做了一场梦，而这会儿刚从梦中醒来。实际上，他已经死去三天，并被放进了棺木。这时候，他呻吟了几声，正好被宋母听见。接着，他被母从棺木中扶起来。又过了半天工夫，宋先生才能张口说话。他连忙派人去长山打听，那边果然有个姓张的秀才，与他在同死去。
九年之后，宋母真的去世了。料理好母的后事，宋先生洗漱一番，走进自己的屋子后就死了。宋先生的岳父家，就在城中西门里。这，岳父看见宋先生骑着骏马，身后跟着一班仆役，走进了自家的内堂。之后，宋先生对着岳父，恭敬地拜了一拜，便扬长而去。宋先生这时已经成了神仙，只是全家人并不知道，因此感到很惊异。岳父派人到宋先生家打探消息，得知宋先生已经去世了。
关于自己的生平，宋先生曾经写过一本小传。后来，经历多次战争，那些传记也遗失了。这里所讲的，只是他经历的一些片段。
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