美国当代知名历史学教授罗格·文斯教授围绕“历史艺术与科学”这一主题而选编的这本列奥波德·冯·兰克论著集，选录了最能全面体现兰克史学思想与见解的论著，其中包括兰克最为出名、最能体现其治史态度的四本专著的导言，以及一些从兰克史学原著或读书笔记中辑出的、鲜为人知的而又是兰克史学思想重要体现的文字。
《世界历史的秘密》充分展现了兰克的史学批判方法和客观公正的撰史原则、兰克史学的政治性及兰克对史学本身及历史教学的思考与探索。可以说，《世界历史的秘密》是了解兰克及兰克史学的重要典籍。
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