本书介绍了世界时至今日仍然有重要价值的文学书籍, 分别对书籍的制造、文学的起源、神秘的东方文化、犹太人的圣经、希腊的历史和历史学家、希腊的叙事诗、罗马的历史和历史学家、拉丁散文、古典时代前的德国文学、英国浪漫主义诗歌等进行了概述。本书是作者最富盛名的著作, 出版后得到了房龙等知名学者的好评。