周幽王烽火戏诸侯
周朝自从周武王姬发讨伐殷纣王获胜，开国当了天子，后来的继任者有成王、康王，这些都是圣明的君主。再加上周公、召公等众多贤臣辅政，一时之间，天下太平，百姓安居乐业。但是到了武王的第八代传人夷王时，周朝分封的各个小国慢慢强大起来。
周朝的第九代君主周厉王暴虐无道，结果被国都里的百姓杀掉了。这时候周朝的两个有名的大臣周公和召公齐心协力，拥护周厉王的儿子姬静为王，这就是周宣王。周宣王也算是一个英明之主，他推行仁政，周朝慢慢又复兴起来。
但是经过前面的国家动荡，周朝的国力已经衰弱了。到了周宣王三十九年（前789），周朝西边的少数民族姜戎开始作乱，不服从周朝统治。周宣王亲自出征，结果在千亩那个地方被姜戎打败。
这一天，周宣王坐车回国都镐京。刚进城，忽然看见城里的小孩子几十人凑成一群，一边拍手一边唱歌谣，声音还十分整齐。宣王觉得有意思，就停下来听他们唱，唱的是：月亮快升上来了，太阳快落下去了，桑木做弓，箕草做袋，周国就快要灭亡了。宣王听了大怒，就叫赶车的人传令，把这些小孩全都抓起来审问。小孩们当时吓得四散逃窜，最后只捉住一个年纪稍大、一个年纪稍小的两个小孩。
宣王问：“这几句话是谁编的？”年纪小的孩子已经吓得说不出话来，那个年纪稍大点儿的孩子回答说：“这不是我们编的。三天前，有个穿红衣服的小孩来到集市上，教我们念了这四句话，现在全京城的小孩都会唱这几句了。”宣王又问：“那个穿红衣服的小孩现在在什么地方？”那孩子回答说：“从教歌以后，也不知道去哪儿了。”宣王一时也没有话说，只能把两个小孩赶走了。随后宣王下令：“如果再有小孩敢唱这几句歌谣，连同小孩的父亲哥哥一起问罪。”
第二天，文武百官上早朝。宣王就把昨天晚上听到的小孩们唱歌谣的事情跟大臣们说了一遍。然后他问大臣们：“你们谁知道传谣言的小孩子是谁？”精通天象和各种典故的官员伯阳父回答说：“上天为了警告君主，命令天上的火星变成小孩子，编造童谣让孩子们学着唱。因为是火星，所以它的颜色是红的。现在流传的亡国的童谣，应该是上天用来警告大王的。”
宣王说：“假如我现在不再和姜戎计较，停止战争，这场灾祸能避免吗？”伯阳父回答：“我观察了天象，这场灾祸的起因好像是在王宫里，和战争没有关系。歌谣说‘月亮将升，太阳将落’，太阳是君主的象征，月亮是女人的象征，这预示着女人要干预朝政，祸乱国家。”
宣王又说：“我的皇后特别贤德，怎么能算是祸害呢？”伯阳父回答说：“歌谣说的不是眼前的事，而且祸事也不见得真会发生。大王今后多施仁政，也许灾祸可以避免。”宣王听了将信将疑。
宣王回到后宫之后，把大臣们说的话跟夫人姜后细细说了一遍。姜后说：“宫里刚刚发生了一件奇怪的事，我还正想向您报告呢。”宣王赶紧问：“出了什么怪事？”姜后说：“先王留下一个老宫女，今年已经五十多岁了，您还没继位的时候就怀孕了，到现在有四十多年了，昨天夜里突然生下一个女孩。”宣王听了大吃一惊，忙向：“这个女孩现在在哪儿呢？”姜后回答说：“我想这个女孩一定是个不祥之物，已经命人用草席包裹，扔到二十里地以外的清水河里了。”
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