故事发生在江户年间。
时值第五代将军德川纲吉颁布《生类怜悯令》之前。
鬼灯长屋住着一位浪人武士。
他是原加贺藩剑术指导师，名叫斑目久太郎。
他那独坐屋中、全神贯注的姿态让人感到一股与被称作“侍”的武士极为相称的气魄。
无论如何贫困潦倒、衣衫褴褛，他总是剑不离手，因为那是武士之魂。
就在剑与己连成一线之时，他突然睁开双眼，在起身的同时以迅雷不及掩耳之势拔剑而出。
剑与人都绝对处于良好状态。得无双一刀流真传的本领可不是徒有虚名。
不知是谁，曾说他有如立于烈焰之中的魔鬼，所以便有了“斑鬼”的称号。
然而，遗憾的是，这时“斑鬼”的肚子饿了。
肚子“咕噜”响了一下，刚才呼啸而出的拔剑气势也随之消失得无影无踪。
可怜的久太郎将刚拔出的剑重新收回鞘中。
虽说成为贫困浪人是有缘由的，然而仅凭剑道毕竟无法立身。
不管长屋如何简陋，榻榻米如何破旧，自己只为精进剑术而生……只要能生存下来就行，他想。
肚子再次“咕噜”了一下。
要想生存就必须得吃东西。
久太郎轻叹一声，拿起放在柜子上的一只陶制的白色招财猫。
他将这只当做储钱罐用的招财猫倒过来，取下底部的塞子，朝里面瞅了瞅。
里面空空的样子使他心灰意冷。他做好了准备，摇一摇罐子倒出了里面的钱。
蹦出来的只是寥寥几枚铜板。
他不放心，又看了一遍，这回比刚才更加失望。
他气急败坏地把招财猫扔到了地上，招财猫撞到了壁橱门上，晃了几下。
那壁橱里也是空空如也，像样的东西几乎都送进典当铺了。
久太郎默默地把那几枚铜钱揣进袖兜里，可刚一放手，钱却都掉到了地板上。他很纳闷，一摸，原来兜底有个破洞。
真是一事不顺事事不顺啊。
“啊！”
久太郎徒劳地叫了一声，一枚铜钱还是滚到了墙壁与柜子的缝隙中去了。他赶紧追过去，趴到地上伸手去捡，可怎么也够不着。
“要是有一个长点的东西……”
他瞬间想到了用剑去取，可马上又否定了自己的想法。毕竟剑乃是武士之魂。
他极力克制自己，重新找来一把扫帚在缝隙间搜寻。可无论怎么搜，那枚宝贵的铜钱就是不愿出来。 就在这时，传来了“咚咚”的敲门声。
“不好！”
久太郎刚站起身，门“哗啦”一声被拉开了，房东探进身来。
“打扰啦。哎呀，您这是在打扫卫生吗？”
久太郎手里还握着扫帚，不过总算没有暴露自己趴在地上找钱的窘态。他想，此时放下扫帚反而显得不自然，于是索性一言不发地扫着榻榻米。
“承蒙您如此爱惜地使用这房子，作为我自然是很高兴，不过，武士大人，今天务必请您把房租给付了。一共三个月，合计是……”
房东噼里啪啦拨动算盘的声音给久太郎造成了无言的压力。
即便把掉进缝隙里的钱找到了，也无论如何付不起所欠的房租。
“等我找到了差事会一并付给你。”
没等久太郎说完，房东立刻回道：“您上次也是这么说的，这都过了多久了啊。”
久太郎无言以对，只是恶狠狠地盯着房东。
“你、你想干吗？”房东被弄得不知所措。
久太郎生来面色可怖，尤其是那眼神，令很多人感到害怕。有时即便只是扫你一眼，也像是被他瞪了一样。这眼神这次恰巧起了作用。
他心想，被他这么步步紧逼下去也不是事，于是紧绷着脸，一边挥动起扫帚一边说：“没看到我正在扫地吗？！”
“……不能再拖了，这个月之内要是不付清，就请你卷铺盖走人！”
房东无奈地丢下这句话后很不情愿地走了。
这是恐怖面容的胜利。
不过……这个月之内？
同样，还是钱的问题。
久太郎确定房东走了之后，再次蹲下来去找柜子后面的铜钱。
“世上有比钱更重要的东西，这是父亲大人临终前说的话。我一直认为，那就是追求剑术的极致……既然是追求剑术，那么用剑来取也是可以的吧……不，还是不可以。但是……”
久太郎一边想着一边趴在地上伸出了手臂。
就在这时，门被拉开了一道缝。
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