由《1901》开启的王树增近代历史纪实系列，讲述19世纪末到20世纪初中国纷繁复杂的历史，和发生在中国极其悲壮的灾难。作者构筑起历史全景在登台的主要历史人物之间的复杂关系：皇权崩溃，民族衰弱，义和团的狂乱，知识分子的茫然，民主主义者的悲剧，守旧的满洲贵族集团，西方的思想，外来的宗教。
《1901》用强大深厚而又激情内敛的叙述方式描绘出我们这个民族的面孔与表情。
十九世纪中叶，在英国人用舰炮轰开中国国门之前，世界为蛮夷的观念在中国人的头脑中根深蒂固。十九世纪末，当中国所有的海岸炮台和海军舰队都无法阻止蛮夷入侵的时候，中国人遭遇了有史以来最剧烈的心灵蜕变。这种蜕变的艰难与痛楚，最终导致历史上演了几千年来最恐怖与最悲伤的故事，导致了一个古老而巨大的帝国伤筋动骨的剧变。在世纪之交，中国积贫积弱的现实为何形成，又孕育着怎样的变革风暴，《1901》显示出作者王树增对史料精确性的把握和表现，通过对历史细节的背景的精彩浑融，对那段历史进行了深刻的思考，对今天的现实有着重要的启示。
《1901》所叙述的不仅是惊心动魄的历史事件，还有中国人在那段纷乱岁月里的心路历程，从而深入探寻了至今影响着中国人历史情感的那些隐秘缘由。