本书以西藏那曲嘉黎县一个村落的日常生活为背景, 探究礼物交换这一人类延续最久远的经济行为在西藏牧区的形态。任何一种交换都离不开人以及他所处的家庭和家庭所在的社会, 从牧人所在的社会组织展开, 分析牧民们的家庭结构、这些家庭和亲系之间的关联。接着描述了这些牧人们和他们的邻里们日常的经济生活模式, 在看似平淡而又普通的畜牧经济劳作中, 礼物以一种美妙的方式贯穿在牧人们的日常经济生活中, 这些礼物不仅仅是冰冷的“物”, 它成为牧民世界里不可缺少的一个温暖媒介。