改革开放使得我们的社会发生了巨大的变化，作为当代的年轻人，有多少人了解40年前的生活是什么样的？那个年代的乡村生活，那个年代的经济、文化，甚至地方政治？更有多少人还记得起当时生活的一些小故事呢？
本书作者将其亲身经历、家乡以及家族的历史融于写作当中，用小说体的形式描绘那个年代发生在两个家族之间的事件，甚至细枝末节，让你身临其境地重感当时农村生活中的风俗习惯、文化特质、经济……
本书是用小说体写作，集真实性、历史性与理论性为一体的社会人类学学术专著，包含着作者的亲身经历和家族历史，是中国乡村社会与家族体系的缩影。作者述说了两个家族在中国民间传统文化与经济背景下，面对新的商业社会，如何调整适应以求新的发展，或因不能适应而衰落，再现了当年中国农村生活的情景及经济变迁的断面。书中的故事与人物，活动的年代是辛亥革命之后的三十多年，场景主要是福建闽江中游的农村，舞台是从农业到商业，从经济到文化乃至政治。作者透过大大小小的事件叙述，从微观到宏观，超越了一个家族、一个地区的范畴，赋予其社会学上的普遍意义。本书版本采用生活·读书·新知三联书店1989年版。