本书的目的说来十分简单。它们是，首先，为学习法理学的学生提供一部教科书，经由阅读精选自重要法学家著述中的篇章，裨其熟悉他们的理论、态度和观点。其次，经由对于不同进路的背景及其内在互动的梳理，对于反映在选读的文本中的观点的省视，试图为学生提供一幅和谐有序的学科图景。这是通过本书每一部分的导论性章节和对于所选文本本身的阐释而实现的。
本书是享誉英语世界的法理学经典教科书；旨在通过对不同法学流派的背景、立场、观点及其内在交互影响的梳理，为读者提供一幅宽广精准的法理学图景。
本书以精辟的语言介绍了自古希腊至后现代的诸多优秀法学家的法学思想，并通过精选重要法学家著述中的篇章，使读者在轻松的阅读中便能够熟悉相关的理论、态度和观点，进而对不同法学流派形成很好的理解。本书自1959年刊行第一版以来，至此已第七版。本版在体例和内容上都有所创新与完善，每一章都含有导论性质的新锐论说，并在内容上首次论及法律程序、法律多元主义、私法—公法的二元论、校正正义、文化多元主义和女权等问题，以反映世界法学的最新发展。