本书第2版几乎是一本新书，第1版中的多半章节都由新的著述所替换。本版新增了33位各章节的作者(含合著者)，新增了6个全新的主题内容，包括酷儿理论、表演民族志、证词法、女性研究中的焦点群体、应用民族志、人类学诗歌等。在第2版中保留下来的章节都作了大量的修改，有的甚至完全改头换面。
本书在社会科学与人文学科领域的三大读者群依然是：想学习如何做定性研究的研究生，希望对本领域有更多了解的有兴趣的教学人员，那些已经是本书所讨论的某个领域或几个领域的专家但是仍然希望了解该领域最新发展的学者。
全书约200万字，对定性研究的近40个专题进行了讨论，其中每一个专题的作者都是该领域在国际上享有盛誉的著名学者，其主编诺曼·K·邓津(Norman．K．Denzin)和伊冯娜·S·林肯(Yvonna．S．Lincoln)更是社会科学定性研究方面的国际旗手。即便是这样一个精英的团队，面对这个庞大而意义深远的工程仍然需要艰苦卓绝的工作，正如两位主编在本书的前言中所说：
在许多情形下，关于谁应该写作某个章节或者某个章节应该如何写，我们常常不情愿地进入了一场政治斗争……
……为了最后期限和页数的要求，我们和作者们进行着斗争；关于各章节的理论性以及关于那些我们能够明白但其他人却未必明白的内容，我们也和作者们进行着斗争；关于各章节何时完成，我们还得做斗争；而且，当我们要求更多的修改时，我们是在不断地测试着作者们的耐性。