本书的研究，除了传统的理论阐述、问题分析、田野调查外，还包括了一些方法论与研究路径的新探索。这其中，以参与式的行动研究为基础的社区发展研究，不仅为我们提供了大量具体生动的实证资料，使我们以一种更为直观的方式观察、体验并认知少数民族社区在现代化背景下的变迁，在市场经济和全球化力量的冲击下遭遇到的困惑与危机；也帮助我们更深切地认识到发展对于少数民族的文化传统、价值观念和生活方式构成了什么样的影响和挑战。本书的主要内容包括了彝族社区的历史与概况、人口、经济、社会政治、婚姻家庭、法律、文化、民风民俗、教育、科技卫生、宗教等。