英语(一)考试特别注重对考生英语基础应用能力的测试，而词汇的应用能力则是英语综合应用能力的基石。因此，如何熟练使用英语词汇，特别是教学大纲要求的词汇，是提高英语综合应用能力的基础，同时也是提高英语应试能力的重中之重。与普通的大纲词汇手册不同的是，本书为每个词汇给出了读音、全面释义、重点释义例句等，且所有释义例句皆出自以往的英语(一)考试和大学英语四级考试试题，特别是给出了一些易混淆词的惯用法，因而具有一定的针对性和科学性。
本书以全国高等教育自学考试指导委员会制定的《全国高等教育自学考试公共课英语(一)自学考试大纲》为依据，共收录考试大纲词汇3200多个、词组600多个。
书中词汇皆出自《英语(一)自学考试大纲》中的词汇表。对所有的大纲词汇，进行了比较详细的注释，并给出典型应用例句，以帮助考生熟练掌握词汇的释义，同时能灵活运用。对一些重点、常考词汇，给出了其惯用法。给出了一些常用词汇的拓展词汇及其应用范例，目的是帮助考生掌握词汇分解方法，提高词汇拓展能力和猜测生词的能力。对每个词都标有音标，列出动词、名词、形容词和副词的不规则变化，便于学习使用。本书的主要读者对象为准备参加专科层次自学考试的考生。